Názov talizman pochádza z arabského tilsam, z gréckeho telesma: denný princíp, svätý predmet, výtvor, zameraný na mysliacu činnosť, ktorý zabezpečuje aktívnu ochranu. Aby mal talizman potrebnú účinnosť, musí byť vyrobený pre toho, kto ho používa. Musí sa ovládať symbolika a znamenia jednotlivých elementov, z ktorých sa talizman vyrába.
Pravdepodobne najstarším talizmanom je tetovanie. Tetovanie vytvorené na určitej časti tela tvorilo ochranu pred silami zla. Neskôr sa materiálových nosičom stal pergamen, kúsok kože, kovu alebo dreva.